Le premier carnet de voyage que j’ai vraiment rempli, celui de Rome à dix ans, n’a presque aucune belle page. Des traits maladroits, des couleurs qui débordent, un nom de rue mal orthographié en italien phonétique. Et pourtant je le ressors plus souvent que la plupart de mes photos de cette époque, parce qu’un dessin raconte toujours le geste de celui qui l’a fait, pas seulement ce qu’il regardait.
C’est cette idée qui structure tout cet article. Plutôt qu’une simple liste d’images à admirer, j’ai organisé vingt et une idées en trois familles : les styles à essayer, les sujets qui racontent vraiment un lieu, et la pratique qui fait qu’on continue après le troisième jour de voyage, quand la motivation initiale commence à s’essouffler.
J’ai regardé ce qui existe déjà sur ce sujet avant d’écrire cet article, et le constat est assez net : la plupart des résultats sont des banques d’images de pictogrammes génériques, avion et valise stylisés, ou des tableaux Pinterest sans aucune indication pratique. Rien qui explique par où commencer, ni comment tenir la pratique sur la durée.
Cette pratique a pourtant une histoire et une communauté bien réelles. Le mouvement Urban Sketchers, né en 2007 et devenu une organisation à but non lucratif présente dans le monde entier, réunit des dessinateurs qui croquent sur le vif là où ils vivent et voyagent, selon un manifeste précis fait de simplicité et d’honnêteté envers ce qu’on observe. Je m’en inspire largement dans les idées qui suivent, sans jamais m’y sentir obligée de suivre une règle stricte.
Partie 1 : les styles à essayer
Chaque style demande un matériel différent et un temps différent. Voici sept approches, de la plus rapide à la plus exigeante.
1. Le croquis à l’encre, rapide et nerveux
Un simple stylo fineliner, sans crayon préparatoire. Les imperfections font partie du style, elles donnent au dessin son énergie. C’est le style le plus rapide de la liste, idéal pour capturer une scène en quelques minutes avant qu’elle ne change. C’est aussi le style le plus proche de l’esprit défendu par la communauté Urban Sketchers, centré sur l’observation directe plutôt que sur la perfection technique.
2. L’aquarelle légère en à-plats
Quelques couleurs diluées, posées en larges zones plutôt qu’en détails précis. Ce style demande un peu plus de matériel, un carnet à grain adapté et un minimum de trois couleurs, mais reste accessible aux débutantes après quelques essais.
3. Le lavis à l’encre de Chine
Une seule couleur, du gris clair au noir profond, appliquée en plusieurs couches successives. Un style particulièrement adapté à l’architecture et aux ombres marquées de milieu de journée.
4. La gouache opaque et texturée
Des couleurs pleines, sans transparence, qui permettent de superposer des éléments clairs sur un fond sombre. Plus lente à sécher que l’aquarelle, la gouache convient mieux aux dessins réalisés le soir, au calme, plutôt que sur le vif.
5. Le crayon de couleur et ses dégradés doux
Accessible sans eau ni séchage, facile à emporter et à reprendre par petites touches tout au long de la journée. Un style qui pardonne davantage l’interruption qu’une séance d’aquarelle en cours.
6. Le collage mêlant papier et dessin
Billets de train, tickets, morceaux de tissu ou de papier local, associés à quelques traits de crayon pour relier le tout. Une approche qui demande de garder systématiquement quelques objets plats dans une poche de sac pendant la journée.
7. L’illustration numérique sur tablette
Un style qui permet de corriger sans limite et de travailler sur des calques séparés, au prix d’un matériel plus lourd et plus fragile à transporter qu’un simple carnet et quelques crayons.
Partie 2 : les sujets qui racontent vraiment un lieu
Un monument bien connu se dessine facilement, mais raconte rarement grand-chose de nouveau. Voici sept sujets qui, selon mon expérience, capturent mieux l’essence d’un lieu.
8. La façade et ses détails architecturaux
Volets, ferronneries, enseignes peintes à la main. Ces détails changent radicalement d’une région à l’autre, bien plus qu’un monument célèbre reproduit des milliers de fois.
9. Le plat typique dans son assiette
Un repas local, dessiné avant de le manger, capture une texture et une composition qu’une photo rend rarement aussi bien qu’un trait de crayon appuyé sur les contours.
10. Le moyen de transport local
Tuk-tuk, tramway, vélo cargo. Ces objets racontent le rythme quotidien d’un lieu mieux que la plupart des paysages.
11. La carte dessinée à la main
Un itinéraire de la journée, tracé approximativement avec quelques repères griffonnés. Cette pratique, que je tiens depuis l’enfance, reste l’une de mes préférées pour retrouver l’ambiance d’une journée entière d’un seul coup d’œil.
12. L’objet du quotidien local
Une théière, un panier de marché, un outil traditionnel. Des objets simples, faciles à dessiner en une dizaine de minutes, qui deviennent des points de repère précieux une fois le carnet relu des années plus tard.
13. Le portrait rapide d’une rencontre
Quelques traits, sans souci de ressemblance parfaite, pour garder une trace d’une personne croisée en chemin. Demandez toujours avant de dessiner quelqu’un, la plupart des gens acceptent avec plaisir une fois qu’ils comprennent l’intention.
14. Le paysage simplifié en quelques formes
Trois ou quatre plans distincts, sans chercher à tout représenter. Ce sujet demande de résister à l’envie de tout inclure dans le cadre, la simplification raconte souvent mieux qu’un dessin surchargé de détails.
Partie 3 : comment structurer votre pratique
La meilleure technique ne sert à rien si elle ne tient pas plus de deux jours de voyage. Voici sept habitudes qui font la différence sur la durée.
15. Emporter un matériel minimal
Trois crayons de couleur, un fineliner et un petit carnet suffisent largement. Un kit trop complet finit presque toujours par rester fermé au fond du sac, par peur de se tromper ou de perdre du temps à tout sortir.
16. Choisir un carnet plutôt que des feuilles volantes
Un carnet relié garde l’ordre chronologique du voyage et évite de perdre des pages en cours de route, contrairement à des feuilles séparées qui s’égarent facilement.
17. Dessiner sur le vif plutôt que de mémoire
Un dessin fait sur place, même imparfait, capture des détails que la mémoire efface en quelques heures. Je préfère toujours un croquis rapide sur place à un dessin plus abouti fait le soir de mémoire. Les groupes locaux comme Urban Sketchers France organisent régulièrement des sorties collectives, une bonne façon de tester cette pratique accompagnée avant de s’y tenir seule en voyage.
18. Limiter le temps par dessin
Se fixer dix ou quinze minutes maximum évite de transformer chaque page en projet interminable qui décourage de recommencer le lendemain. La rapidité fait partie du charme d’un carnet de voyage.
19. Mélanger texte et dessin sur une même page
Quelques mots griffonnés à côté d’un croquis racontent souvent plus qu’un dessin seul : un prix, une heure, une phrase entendue dans la rue.
20. Numériser son carnet au fil du voyage
Une photo prise chaque soir avec son téléphone évite de perdre tout le travail en cas de carnet abîmé ou égaré, un incident qui arrive plus souvent qu’on ne le pense en voyage.
21. Accepter les pages ratées
Certaines pages resteront maladroites, et c’est très bien ainsi. Les carnets de voyage les plus attachants que j’ai vus ne sont jamais les plus techniquement parfaits, mais ceux qui racontent honnêtement une progression, des premières pages hésitantes aux dernières plus assurées.
Comment choisir par où commencer
Avec vingt et une idées, la tentation est grande de vouloir tout essayer dès le premier voyage. Je déconseille cette approche, qui mène presque toujours à l’abandon avant la fin du séjour.
Choisissez un seul style dans la première partie, deux ou trois sujets dans la deuxième, et deux habitudes dans la troisième. Le reste peut attendre le voyage suivant, sans aucune urgence à tout maîtriser d’un coup.
Ce tableau résume les combinaisons qui fonctionnent bien pour débuter, selon le temps dont vous disposez chaque jour.
| Temps disponible par jour | Style conseillé | Sujets à privilégier |
|---|---|---|
| 5 à 10 minutes | Croquis à l’encre | Objet du quotidien, transport local |
| 15 à 20 minutes | Aquarelle légère ou crayon de couleur | Façade, plat typique |
| 30 minutes et plus, le soir | Gouache ou lavis à l’encre | Paysage simplifié, portrait rapide |
Ce que l’illustration ne remplace jamais
Un carnet de voyage rempli d’illustrations reste un objet lent à produire, dans un monde de voyage où la photo instantanée domine largement. Je ne prétends pas que dessiner remplace la photographie, les deux pratiques racontent des choses différentes et se complètent plutôt qu’elles ne s’opposent.
Ce que je remarque, après des années à tenir ces carnets, c’est que le geste de dessiner ralentit l’observation d’une façon que la photographie ne fait jamais. On regarde plus longtemps un mur qu’on doit reproduire à la main qu’un mur qu’on capture en une fraction de seconde.
Il y a aussi une forme d’honnêteté propre à ce médium qu’aucune photo ne permet vraiment. Un dessin raté reste visible sur la page, avec ses ratures et ses hésitations, alors qu’une photo manquée s’efface simplement d’un geste. Cette trace des erreurs, avec le recul, fait partie de ce que je préfère relire dans mes propres carnets.
Prolonger cette pratique au-delà du voyage
Ces techniques rejoignent une ambiance visuelle plus large, un sujet que je développe dans mon article sur le voyage aesthetic, où j’explique comment construire une inspiration cohérente au-delà du simple carnet.
Si vous cherchez des sujets plus simples pour débuter sans matériel compliqué, mon guide sur le dessin voyage facile propose une entrée en matière progressive, pensée pour celles qui n’ont jamais tenu de carnet auparavant.
Si cette approche vous parle, retrouvez l’ensemble de mes idées et inspirations voyage sur octublog.com, où je continue de documenter, voyage après voyage, les pratiques qui donnent vraiment envie de créer plutôt que de simplement consommer des images toutes faites.